Le bâtiment des Archives

A la préfecture

Jean-Lucien Orliac organise, dès son arrivée en 1845, le service des Archives dans la partie de la préfecture mise à sa disposition. A partir de 1922, Eloi Laval, signale régulièrement dans ses rapports la nécessité d’envisager un déménagement complet.

En 1926, on aménage une annexe, toujours dans la préfecture, selon des normes plus conformes aux impératifs archivistiques, mais l’état de vétusté des locaux et de la toiture ne permet d’installer que 368 mètres de rayonnages sur les 509 prévus ; l’année suivante, la commission départementale demande d’envisager le transfert dans une autre partie du bâtiment car on avait constaté de graves atteintes de pourriture sèche au parquet.

En 1931, un réaménagement des services préfectoraux amène le déménagement d’une partie des fonds au rez de chaussée. Le service est désormais scindé en quatre parties sans liens entre elles. Malgré de sérieux progrès matériels (installation en 1929 du chauffage central écartant les dangers d’incendie des foyers, en 1931 de la lumière électrique, en 1932 de tablettes partout où cela pouvait être fait et rénovation du mobilier et des peintures et papiers peints), le fonctionnement était devenu de plus en plus pénible : difficultés de recherche dans des salles dispersées et impossibilité pendant ce temps de surveiller le public, séries fractionnées au rythme des versements, agencement de fortune, travaux de tri à même le sol, manutention sans cesse renouvelée et danger accru du fait du mauvais état du plancher… Un premier projet de construction (1936) resta sans suite. La situation s’aggrava évidemment pendant la guerre de 1939 à 1940 : la mise à l’abri puis la remise en place des séries anciennes et l’évacuation des greniers par consigne de défense passive nécessitèrent une grosse manutention.

A la prison

C’est en 1940 que le Secrétariat d’Etat à l’Education nationale donne son accord au transfert des archives dans un bâtiment désaffecté de la prison de Foix qui devait subir les transformations exigées par la Direction des Archives (remplissage au maximum car il n’y avait pas de possibilités d’extension, logement d’un concierge, sécurité contre le vol et l’incendie…). Ce déménagement tant souhaité se fit malheureusement dans des conditions très difficiles : la nécessité d’abriter à la Préfecture dépôt d’armes et matériel de guerre le précipita alors que l’état du pays empêchait la réalisation des travaux. Le transfert fut effectué de septembre 1942 à juillet 1943 grâce au sous-archiviste Denjean, à un manutentionnaire, aux chantiers de jeunesse et à des cantonniers. L’aménagement des nouveaux locaux n’était pas terminé : il manquait des rayonnages ce qui provoquait l’entassement des archives à même le sol (il y avait 550 mètres de moins que dans les locaux de la Préfecture !), nombres de vitres ne furent posées qu’en 1945 ; en 1947 encore, le bâtiment présentait « au dehors le spectacle d’un chantier à l’abandon et au-dedans celui d’un intérieur sacrifié où chercheurs et usagers d’avant-guerre ont de la peine à se reconnaître ». Humidité et moisissures régnaient entre plafonds et planchers en mauvais état et toit en carton bitumé ; l’hiver 1942-1943, sans vitres et le chauffage en panne, le thermomètre descendit jusqu’à –2 dans les bureaux et à –4 dans les magasins. Les gros travaux ne furent repris qu’après la guerre et l’appropriation du local ne put être déclarée terminée qu’en 1949 et encore le mobilier était-il à remplacer ! Mais la capacité du bâtiment était restreinte et le problème de la place se reposa très vite. L’accroissement de plus en plus rapide des versements et les difficultés de la gestion matérielle rendaient le problème du bâtiment très préoccupant.

A Montgauzy

En 1979, la décision est enfin prise de construire un bâtiment neuf à Foix. Le conseil général de l’Ariège vote en 1982 le principe de cette construction sur le terrain départemental de Montgauzy. Le chantier est confié à l’architecte Jean Bordes. Une première tranche est inaugurée le 29 janvier 1986, une seconde en 1990. Le bâtiment se remplit et en 2006, il est nécessaire d’envisager une extension. De nouveaux magasins et une nouvelle salle de lecture plus spacieuse et conviviale sont inaugurés en septembre 2011.