Les bâtiments des Archives départementales : 230 ans d’histoire !
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Jusqu’à la Révolution, tous les organismes, privés comme publics, conservent eux-mêmes leurs archives. Ce n’est qu’en 1796, qu’une loi, la loi du 5 brumaire an V (26 octobre 1796), ordonne le rassemblement au chef-lieu du département de tous les titres et papiers des administrations d’Ancien Régime, de celles nouvellement créées par la Révolution et des documents saisis sur l’Église et les émigrés. Les Archives départementales sont créées.
En Ariège, le premier bâtiment accueillant ces archives est le lieu hébergeant l’administration centrale, dans les appartements de l’ancienne abbaye Saint-Volusien loués à la Nation depuis 1790 puis achetés en 1791. Malheureusement, un incendie dans la nuit du 28 au 29 octobre 1803 va mettre à mal ce fonds naissant.
Il faudra ensuite attendre les années 1840 pour qu’un soin soit de nouveau apporté à la conservation des archives à travers la mise à disposition d’une partie de la préfecture pour y installer le service. C’est Jean-Lucien Orliac, archiviste fraîchement nommé (le premier) qui en est chargé. Au fil des années, avec l’augmentation des archives contemporaines, le manque de locaux adaptés et suffisants se fait de plus en sentir. En 1926, une première solution est trouvée en aménageant une annexe destinée aux archives au sein de la préfecture selon des normes plus conformes aux impératifs archivistiques. Cependant, la vétusté des lieux ainsi que de la toiture nécessite le déménagement d’une partie des fonds au rez-de-chaussée en 1931. Le service est alors scindé en quatre parties distinctes ne facilitant pas le fonctionnement.
Après un premier projet de construction en 1936 qui ne verra pas le jour, l’accord est donné par le secrétariat d’état à l’Education nationale pour le transfert des archives dans un bâtiment désaffecté de la prison de Foix qui doit être réaménagé pour l’occasion. En 1942, pendant la Seconde guerre mondiale, le déménagement des archives doit avoir lieu alors que les travaux ne sont pas terminés. Ils ne seront achevés qu’en 1949.
Avec l’augmentation de la production des documents administratifs avant-guerre et l’ouverture plus large de l’accès aux archives, le manque de place est un problème majeur de cette période. Ce n’est qu’en 1979, que la décision de construire un nouveau bâtiment neuf à Foix est enfin prise. Il sera construit à Montgauzy sur un terrain départemental. En 1982, le conseil général confie le projet à l’architecte Jean Bordes. Les travaux débutent en juillet 1984 et s’achèvent le 30 août 1985. Il y a quarante ans, le 29 janvier 1986, le bâtiment est inauguré. Mais très vite exigu, il est complété par une deuxième de tranche de travaux qui se termine en 1990. De nouveau plein, le bâtiment se remplit nécessitant en 2006 un nouveau projet d’extension qui voit le jour en 2011.
Ainsi, depuis 230 ans, les Archives départementales courent tout le temps après l’espace pour continuer de conserver et de communiquer les documents dont elles ont la charge.