Sous le ciel de Pamiers : l’arrivée des paras du 9e R.C.P.
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L’été 1981 marque un tournant historique dans l’histoire militaire de la ville de Pamiers et du département de l’Ariège avec l’installation officielle du 9e Régiment de Chasseurs Parachutistes (R.C.P.). Cette unité d’infanterie parachutiste de l’armée de terre trouve son origine dans les bandes de fantassins de Normandie constituées en 1562, devenues le 9e régiment d’infanterie en 1791. Le régiment participa aux campagnes napoléoniennes, puis 150 ans plus tard, devenu régiment parachutiste en 1956, à la guerre d’Algérie et aux opérations extérieures, notamment au Liban.
Le projet d’installation du régiment avait concrètement débuté deux ans plus tôt, le 18 mai 1979, par la pose de la première pierre de la nouvelle caserne par Yvon Bourges, alors ministre de la Défense. L’Ariège retrouvait ainsi, sur ses terres, la présence d’un corps d’armée qui avait disparu avec la dissolution définitive, en 1940, du 59e régiment d’infanterie basé à Foix.
C’est de façon orchestrée et spectaculaire que le 9e R.C.P. prend ses quartiers à Pamiers à la fin du mois de juillet 1981. Le 28 juillet, en effet, le régiment entame une longue marche à pied depuis Toulouse, bivouaquant aux portes du département, avant de se répartir, le 29 juillet, dans sept communes d’accueil aux alentours de Pamiers (Mazères, Saverdun, Montaut, Le Vernet, Saint-Martin-d’Oydes, Lescousse et Escosse). Cette opération inédite de relations publiques trouve son point d’orgue, le 30 juillet 1981, avec une entrée triomphale dans la cité appaméenne. Dès 8 h 15, les sept compagnies convergent, de façon synchronisée et selon un plan rigoureux, vers l’esplanade de Milliane par les différentes artères de la ville.
Après les solennels dépôts de gerbes aux monuments aux morts, une prise d’armes et un saut de précision, le régiment défile, en chantant, vers son nouveau casernement, le quartier Beaumont, du nom d’un capitaine d’élite du régiment, glorieux combattant d’Indochine, héros de la guerre d’Algérie, tombé héroïquement au combat le 29 avril 1958 dans le Djebel El Mouadjène.
En 1999, le 9e R.C.P. est dissous et remplacé par le 1er R.C.P., le plus ancien des régiments parachutistes français, créé en 1943 au Maroc.