La première école normale d’institutrices de l’Ariège

La loi du 9 août 1879 impose à tous les départements de disposer, dans un délai de 4 ans, d’une école normale de filles et d’une autre de garçons. Le Conseil général de l’Ariège installe l’école normale d’instituteurs à Montgauzy et, par délibération du 30 août 1882, décide l’acquisition des bâtiments et terrains nécessaires à l’installation de l’école normale d’institutrices, rue des Ruisseaux.
Les locaux qui accueillent, rue des Ruisseaux (aujourd’hui rue Alsace-Lorraine), l’école normale d’institutrices sont une grande maison bourgeoise, avec dépendances et jardins, construite vers 1830. Cette propriété est acquise entre 1842 et 1847 par Antoine Brochant, directeur des Contributions directes et chevalier de la Légion d’honneur, et restera dans sa famille jusqu’aux années 1880.

La réception des travaux engagés par le Conseil général est prévue en 1889, mais ceux-ci prennent du retard et l’école normale d’institutrices n’ouvre ses portes qu’en 1906. Malheureusement, le 3 septembre 1909, un incendie détruit en partie l’établissement, sans faire de victimes. Les élèves-institutrices sont provisoirement logées, route de Toulouse, dans l’ancien hôtel Lacoste loué pour la circonstance.
Plusieurs projets de reconstruction sont envisagés mais le Département fait le choix de conserver le même emplacement en modifiant et en agrandissant l’établissement. Il confie le chantier à l’architecte Irénée Cros (futur responsable départemental des Mouvements Unis de la Résistance et assassiné par la Gestapo en 1943) et à Sylvain Claustre, architecte départemental et agent-voyer en chef que l’on voit sur les deux photographies du chantier de reconstruction de l’école en 1912. L’école normale se réinstalle dans ses locaux tandis que les travaux se poursuivent. Le déclenchement de la première guerre mondiale arrête les travaux et les locaux sont en partie réquisitionnés pour l’hébergement des réfugiés.