Recette du vinaigre des 4 voleurs
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Les archives de l’Hôtel-Dieu de Saint-Lizier apportent une large contribution à la connaissance des pratiques médicales du XIXe siècle, notamment avec la recette du vinaigre des quatre voleurs.
Ce remède est « le préservatif de la peste et de toutes sortes de fièvres malignes ». Il est réputé pour ses vertus antiseptiques et stimulantes ainsi que pour sa capacité à renforcer le système immunitaire. Il s’agit d’une macération de plantes aromatiques et médicinales : on y trouve, outre le vinaigre, de la rue, de la menthe, du romarin, de la lavande, de l’absinthe, de la sauge et du camphre.
Cette recette tient son nom d’une légende qui veut qu’à Toulouse, lors de l’épidémie de peste des années 1628-1631, on arrêta quatre brigands qui dévalisaient les maisons des pestiférés et détroussaient les cadavres infestés, sans être contaminés. Interrogés, ils négocièrent d’être pendus au lieu d’être suppliciés et ils révélèrent qu’ils se frictionnaient le corps avec ce remède.
Le vinaigre des quatre voleurs a été inscrit au Codex de la Pharmacopée française en 1748 sous le nom de vinaigre antiseptique et il est toujours fabriqué de nos jours et vendu en pharmacie.
Vous prendrez un pot de terre vernissé, vous y mettrez une poignée de rue, une autre de romarin, une de sauge, une de mante (menthe), une de petite absinthe, il faut emplir le pot de bon vinaigre et laisser infuser le tout pendant 8 jours sous ou sur les cendres chaudes ou au soleil. Ensuite vous coulerez cette composition en ayant soin d’en bien presser les plantes, et vous y fonderez dedans une once de camphre, mettre après le dit vinaigre dans une bouteille en la bouchant soigneusement. Tous les matins vous en mettrez dans les creux des mains et en sucer un peu avec la langue, du reste, vous vous frotterez les mains, les tempes, le derrière des oreilles, les poignets, et si vous sentez une débilibilité de cœur, vous en boirez une cuillerée, et si vous avez quelque bille ou autre chause (chose) vous le vomirez sur le champs, si vous vous appercevez (apercevez) de quelques tumeurs en quelque partie de corps que ce soit vous y appliquerez une compresse trempée dans ce vinaigre étant un peu chaud, vous ne la leverez que 4 ou 5 heures après, et la jetterez au feu, et si elle n’a pas fait l’effet qu’on attend d’elle, alors on en place une seconde à la même place de la première. La tumeur deviendra farineuse et vous serez alors guérie.”